什么是航运市场似乎并没有统一的定义，不同人根据各自不同的理解和目的对航运市场进行定义。航运市场显然离不开航运，如果航运是指货物通过水路在两地进行运送的话，航运市场就应当是关于货物水上运送及其相关交易的市场。由于航运的国际性，航运市场在很大程度上是一个国际市场，而不是一国的国内市场。国际航运市场就是关于国际范围内货物运送及其相关交易的市场。

国际航运市场是一个有市无场的市场，其基本特征是：变化无常且难以预测。以前曾有不少经纪公司或专业市场调研公司会定期出版市场报告，对之前的市场予以总结，并对未来的市场予以预测。但类似的市场报告越来越少，主要原因就是做报告的人发现自己在不停地犯错误。然而，无论航运市场如何变化无常，航运依然是我们这个大部分地区被水覆盖的地球上国际贸易活动必不可少的支柱。